ACQUA DOLCE
Perle d'acqua dolce oggi
Oggi, bellissime perle d'acqua dolce sono disponibili in una moltitudine di colori e dimensioni. Sono diventati un pilastro nel mercato della gioielleria. I continui miglioramenti della qualità hanno permesso loro di rivaleggiare quasi con le loro controparti di acqua salata.
Mitili perlati d'acqua dolce
Ci sono alcune specie distinte di mitili che i cinesi utilizzano per coltivare perle d'acqua dolce. La più diffusa oggi è la cozza dal guscio triangolare (nome scientifico Hyriopisis cumingi). Gli agricoltori allevano le cozze o le acquistano dagli incubatoi. Quando le cozze raggiungono i sei-sette mesi di età, sono pronte per la nucleazione. Le cozze a questa età misurano da due a due pollici e mezzo dall'estremità dorsale, cerniera, al bordo ventrale opposto.
Crescita delle perle d'acqua dolce
Le cozze d'acqua dolce vengono quindi curate per i successivi due-sei anni. Gli stagni in cui vivono sono solitamente artificiali e abbastanza poco profondi per controllare i fattori ambientali. Ciò aiuta anche ad alleviare alcune delle pressioni derivanti dalle inondazioni e da altri disastri naturali. In questi stagni possono vivere anche i pesci, consentendo agli agricoltori di utilizzare lo stesso stagno per esigenze diverse.
Raccolta delle perle d'acqua dolce
Le perle d'acqua dolce vengono raccolte principalmente a novembre, prima dell'inizio dell'inverno. Ogni cozza produce dalle 25 alle 40 perle. La dimensione delle perle varia tra 2 mm e 10 mm, la maggior parte tra 4 mm e 7 mm.
Gli agricoltori possono restituire una cozza allo stagno se hanno prodotto perle di buona qualità al primo raccolto. Poiché il sacco perlifero si è già formato attorno all’incisione e all’impianto precedenti, non è necessario un nuovo pezzo di tessuto donatore. Nella maggior parte dei casi, la perla di seconda generazione non è di alta qualità quanto la prima.
Nucleazione delle perle
La nucleazione delle perle avviene solitamente con il bel tempo tra aprile e maggio e da agosto a ottobre. A differenza della maggior parte delle perle di acqua salata, quelle d'acqua dolce sono nucleate con quadrati preparati di tessuto donatore. Questi quadrati hanno un lato compreso tra 2 mm e 3 mm.
A seconda della dimensione della cozza, vengono praticate circa 20 piccolissime incisioni nei tessuti del mantello di ciascuna delle due metà. Si tratta di una procedura manuale molto fine e precisa. Dopo che il tessuto del donatore è stato inserito in ciascuna incisione, la cozza viene immediatamente rimessa in acqua. Poiché queste cozze sono nucleate nei tessuti, la perla risultante è al 100% di madreperla.
Lavorazione delle perle d'acqua dolce
Le perle d'acqua dolce vengono lavorate in tutte le regioni produttrici di perle in Cina e Hong Kong. Un accurato sbiancamento e lucidatura può richiedere da uno a due mesi. Le perle d'acqua dolce escono dalla conchiglia in colori pastello naturali che vanno dal bianco al rosa e al lavanda. In questo periodo si verificano anche irritazioni e altri processi per creare colori neri e più scuri nelle perle d'acqua dolce.